宋元明清的思想，內容多采多姿，包含各時代整體秩序的建立、人心人性的探索、融合儒釋道的理學、改變歷史的變法思維、對抗專制腐敗的王學、迎接西方又積極復古的明清之際思想、自我意識的提昇、科學考據的萌芽、十九世紀中後期的大變革等等。不僅如此，中國近世思想對於中國現當代有深刻的影響。無論是中國觀念、從家族到國族主義、政教第一思維、社會主義、個體覺醒、博愛平等、新公義觀念等等，均可於近世思想中觀其淵源所自。不瞭解中國近世思想，不可能真正瞭解現當代的中國。　　
　　三代以下的中國長期屬於一「超級國家型文明」與「天下型國家」。作為一「超級國家型文明」與「天下型國家」，中國一般首先必須解決其政治社會體制的問題，以維繫國家整體的生存與秩序。而為求國家能長治久安、人民能安和樂利，就必需有一套合乎宇宙法則、人性、家庭、政治、經濟與社會文化的整套道理。是以古人論學術思想，一向首重「政教」思想，並往往兼重與政教息息相關的修身乃至齊家之學，以及作為政教與宇宙人生根本，而一以貫之的各家「道論」。這一點充分反應在中國近世思想之中，也深刻地影響到現當代對於「主義」的渴求及選擇。
　　本課程從尊重歷史的立場出發。將深入研究歷史上視為最重要的文本所針對的時代問題與中國體制問題，以表現近世思想之歷史真相，從而一改胡適、馮友蘭以降百年來中國思想史過度哲學化的面貌。